Капсюлем называют металлический колпачок с ударным составом — веществом, воспламеняющимся от удара, он служит для воспламенения заряда пороха.При ударе бойка по капсюлю ударный состав воспламеняется, и сноп огня через запальные (затравочные) отверстия в гильзе проникает в пороховой заряд.
Удержание пороховых газов от прорыва к затвору через запальные отверстия обеспечивается капсюльным колпачком, который плотно сидит в гнезде гильзы; разумеется, удар бойком не должен пробивать его насквозь.